Pendant que les modestes Forestiers midget AAA causaient une énorme surprise en battant la grosse machine de Laval-Montréal trois victoires à deux (après avoir perdu les deux premiers matchs), les Comètes midget AA se sont fait surprendre par les Citadelles de Rouyn-Noranda en quatre parties, toutes décidées en prolongation (!), dans la mémorable série quart de finale de 3 de 5 entre ces deux formations.
«On s’attendait à ce que ce soit serré, mais jamais à ce point-là. C’est vraiment l’enfer ce qu’on vient de vivre!, a lancé l’entraîneur-chef des Citadelles, Danny Parke. Dans l’ensemble, la série s’est jouée au niveau de la pression, a-t-il affirmé. C’était à eux (les Comètes) de gagner, pas à nous. On est arrivé là sans pression, ce qui nous a aidés.»
Duval tranche le débat
Olivier Duval a joué les héros en marquant son 2e but du match dès la 32e seconde du surtemps, samedi à l’Aréna Jacques-Laperrière, pour procurer une dramatique victoire de 3-2 aux Citadelles dans le match #4. Ce qui a envoyé les Comètes en vacances.
Trois jours plus tôt, à Amos, l’équipe rouynorandienne avait pris les devants 2-1 dans la série en soutirant une victoire de 4-3 sur le but de Patrick Paré-Charbonneau en prolongation. «Il faut dire que c’est nous qui avons eu les meilleures chances de compter dans les deux derniers matchs, a mentionné Danny Parke. Nous avons vraiment bourdonné et à force de frapper à la porte, on a été récompensés pour nos efforts», a-t-il raconté.
Un gardien solide
Ce troisième match, les Citadelles l’avaient quand même gagné un peu beaucoup grâce à leur gardien Philippe Gingras, l’équipe s’étant fait dominer 45-26 au chapitre des lancers. Gingras a aussi brillé dans le match #1 avec une performance de 49 arrêts sur 52 tirs.
Les deux premières rencontres s’étaient également soldées au compte de 4-3, en 2e période de surtemps en chaque occasion. Lors du match #1, à Amos, les Citadelles avaient transformé un retard de 3-1 en égalité de 3-3 dans les dernières minutes du troisième tiers, avant de l’emporter sur le but de Benoît Gaulin dans la 30e minute de la prolongation.
Citadelles-Apollos et Conquérants-Élans
En demi-finale 3 de 5, on aura droit à la version midget AA de la Guerre de la 117 alors que les Citadelles vont se mesurer aux puissants Apollos de Val-d’Or, champions du calendrier régulier dans la Ligue midget AA Norbord. Cette série prendra son envol vendredi soir, à Val-d’Or. «Oui, nous sommes confiants, mais il faut continuer à travailler comme on l’a fait contre Amos. Val-d’Or a une très bonne formation», a raconté Danny Parke.
L’autre série demi-finale mettra aux prises les Élans de Hearst et les Conquérants de La Sarre, lesquels ont facilement vaincu les pauvres Bears de la Nation crie dans le minimum de trois matchs au 1er tour avec des écrasantes victoires de 11-1, 9-1 et 9-0. Anthony Duquette, avec 16 points dont sept buts, s’est particulièrement bien amusé chez les Conquérants durant cette série à sens unique.
