Du creux historique de 2006 à 2011, la population de la région est ainsi passée de 144 867 à 146 419 habitants, soit 1552 habitants de plus. Même si l’on demeure loin des chiffres du milieu des années 1990 (155 901 habitants en 1996), cela correspond tout de même à une hausse de 1,1 pour cent pour les cinq dernières années.
Le portrait est particulièrement saisissant chez les communautés autochtones, dont plusieurs ont vu leur population doubler, voire tripler. Ainsi, les données de 2011 indiquent que 1396 personnes vivaient à Lac-Simon, alors qu’elles étaient 448 en 1981. Cela correspond à une augmentation de 211,6 pour cent. Même son de cloche à Kitcisakik (+166,4 pour cent), Kebaowek (Wolf Lake) (+103,7 pour cent), Timiskaming (+72,5 pour cent) et Pikogan (+55,8 pour cent). Seule Winneway s’en tire moins bien, avec une baisse de 19,5 pour cent.
Portrait encourageant
La Vallée-de-l’Or a enregistré les résultats les plus encourageants, alors que sa population a bondi de 10,6 pour cent en 30 ans, passant de 39 112 à 43 252 habitants (+4140 individus). Rivière-Héva est la municipalité qui a réalisé le meilleur bilan dans cette MRC, alors que sa population s’est accrue de 62,2 pour cent, passant de 819 à 1353 habitants.
La MRC de Rouyn-Noranda a quant à elle grimpé de 6,9 pour cent, passant de 38 441 citoyens en 1981 à 41 085 en 2011, soit une hausse de 2644 personnes. On est cependant encore loin des 60 000 habitants souhaités par le maire Mario Provencher pour 2028…
La situation est demeurée plutôt stable dans la MRC d’Abitibi, où la population s’est accrue de 45 personnes au cours des 30 dernières années, passant de 24 897 à 24 942 personnes, ce qui correspond à une hausse de 0,2 pour cent.
Trois municipalités se sont particulièrement démarquées à cet égard, à savoir Saint-Marc-de-Figuery (+52 pour cent), Trécesson (+57,6 pour cent) et Preissac, qui avec une augmentation de 133,5 pour cent, a vu sa population plus que doubler en l’espace de 30 ans, passant de 859 à 1354 habitants.
Plus sombre dans les MRC rurales
Le portrait est plus sombre en ce qui concerne les deux MRC les plus rurales de la région. Ainsi, la population du Témiscamingue a reculé de 8,1 pour cent, passant de 17 816 à 16 831 habitants (-1435 individus), tandis que celle de l’Abitibi-Ouest a dégringolé de 16,7 pour cent, chutant de 24 921 à 20 759 citoyens (-4162 personnes). Dans cette dernière MRC, seule la municipalité de Rapide-Danseur s’en est bien tirée, alors que sa population est passée de 246 à 351 citoyens, soit une hausse de 42,7 pour cent.
