Je comprends la frustration des partisans de l'équipe qui a gagné le plus grand nombre de Coupe Stanley dans l'histoire de la ligue. Pour une organisation aussi réputée, il est difficile de concevoir qu'elle puisse terminer aussi bas au classement de fin de saison. Mais, il faut bien se rendre à l'évidence que les temps ont changé dans le circuit de hockey le plus fort au monde.
Au cours des 20 dernières années, 12 équipes différentes ont réussi à gagner la Coupe Stanley et seuls Détroit et Pittsburgh ont pu concrétiser ce rêve deux années consécutives. Selon moi, le Bleu-Blanc-Rouge a dû composer avec trois évidences au cours de la dernière saison: la parité de plus en plus grande entre les équipes de la ligue, les blessures et leur manque de profondeur.
Dans le monde du sport, on dit souvent d'une équipe qui joue pour .500, qu'elle a atteint le seuil de la respectabilité. Or, il ne manquait que quatre points à la troupe montréalaise pour atteindre ce plateau lors de la dernière saison. Pourtant, on s'est retrouvé à 14 points du 8e rang qui conférait une place en séries éliminatoires. Avec une fiche de .500, les Hurricanes de la Caroline n'ont pu se frayer un chemin en séries en plus de terminer au 23e rang du classement général. On constate également que dix points seulement séparent les dix premières équipes de la ligue et il y a un écart de sept points entre les six premières de la conférence de l'Est. Ce sont là quelques indices d'un équilibre grandissant entre les équipes qui s'est manifesté encore davantage depuis le début des séries éliminatoires.
Il est de plus en plus difficile de bâtir une formation gagnante dans la LNH et la marge de manœuvre diminue encore plus lorsqu'on doit faire face à de nombreuses blessures et que la relève est déficiente. Sans chercher d'excuses, on doit admettre que le Canadien a été sérieusement affecté par l'absence prolongée de quelques joueurs-clés tels que Markov, Gionta et Moen. S'il y a un reproche à faire à l'organisation, c'est au niveau de la profondeur de l'équipe qu'il faut regarder. À mon humble avis, quand on doit se fier sur un joueur qui n'a rien cassé dans le junior et qui n'a même pas complété une année au niveau professionnel comme Louis Leblanc, par exemple, on a un petit problème!
Un autre aspect non-négligeable à considérer, c'est l'impatience chronique des journalistes qui couvrent le Canadien et celle de ses partisans. La panique s'empare rapidement de ceux-ci quand le Tricolore perd et on ouvre tout aussi vite la chasse aux coupables tant au niveau des joueurs que de la direction.
Mais, n'ayez crainte. On vient de faire un petit ménage dans la direction et chez les joueurs, et bientôt on pourra compter sur deux sauveurs comme directeur-gérant et entraîneur-chef. On les encensera avant même qu'ils aient posé un seul geste concret pour améliorer l'équipe et on les lapidera sur la place publique dès la première petite erreur.
Il semble bien que ce soit encore plus difficile qu'ailleurs de gérer et de jouer à Montréal. Mea culpa! Mea culpa! Mea maxima culpa!
